Pinotage. La variedad llegada del Sur de África.

Esta variedad es fruto de un cruce entre la Pinot Noir y la Cinsault (llamada Hermitage en Sudáfrica). Es una variedad tinta capaz de dar lugar a vinos con carácter y muy frutales (ciruelas, plátanos y bayas rojas), con boca sedosa y elevado contenido de alcohol.

El responsable del cruce fue un investigador y profesor de viticultura en la Universidad de Stellenbosch, el Profesor A.I. Perold que en 1925 trató de aunar las cualidades organolépticas de la Pinot Noir con la notable productividad y resistencia de la Cinsault. Para ello fecundó una flor macho de Cinsault con polen de Pinot Noir. Lo cierto es que Perold no mostró demasiado interés en su creación y esta habría desaparecido cuando cambió de trabajo de no ser porque un joven profesor, el Dr. Charlie Niehaus rescató algunos ejemplares que Perold tenía plantado en su jardín que llegaron al sustituto de Perold en la universidad, el profesor Theron.

Hacia 1935 mientras Perold estaba visitando la zona de cultivo de la Universidad por informado por Theron de que sus cepas habían sido preservadas y aquél recuperó el interés por su “criatura”.

Los primeros vinos que se vinificaron no fueron muy bien considerados de modo que su uso fue muy limitado hasta bien entrados los años 50. En esta época su expansión no coincidió con grandes resultados en las catas efectuadas pero el vino comenzó a mostrar sus posibilidades. No obstante aún debería transcurrir más tiempo, concretamente hasta principios de los 90 para su consagración a nivel internacional, cuando Beyers Truter presentó sus vinos International Wine and Spirit Competition con tal éxito que fue elegido “elaborador del año”, reconocimiento que recaía por vez primera en un elaborador sudafricano.

El pinotage paso de cultivarse exclusivamente en Sudáfrica a la vecina Zimbawe. En Sudáfrica la superficie cultivada se concentra en la zona de El Cabo. Allí hay diferentes zonas productoras pero indiscutiblemente la más conocida internacionalmente es Stellenbosch.

Vinos de Sudáfrica

Los mejores vinos tintos se elaboran con las variedades clàsicas Cabernet Sauvignon, Merlot y Pinot Noir asi como Pinotage. Esta ùltima es la variedad sudafricana mas famosa. Para los vinos blancos se usan la Chardonnay y la Sauvignon Blanc.

La Clasificacion de vinos
El Sistema de Denominación de Origen, con su certificado o sello en la botella, se introdujo por primera vez en 1973 y en 1993 se realizaron varios cambios importantes. A partir del número del sello se puede obtener toda la historia del vino hasta su origen, pero la calidad no se garantiza. Al igual que muchos otros países vinícolas del Nuevo Mundo, las leyes sudafricanas sobre el etiquetado destacan la variedad de la uva antes que el origen del viñedo o el tipo de vino. Los vino varietales se pueden elaborar con el 100% de la uva especificada, y hasta un 25% (15% en los vinos de exportación) de otras variedades. Para ser clasificado como “bodega”, el productor debe elaborar su vino con uvas cultivadas en su propiedad.

Los vinos se producen a partir de una gran variedad de cepas de orígenes muy diversos, teniendo una gran influencia en los cruces obtenidos, las cepas de origen alemán. Algunas de la uvas más cultivadas son la Pinotage (cruce entre Pinot Noir y Cinsaut del Ródano), conocida a veces confusamente como Hermitage. La uva Cinsaut, junto con Cabernet Sauvignon, produce un característico vino claro. Otras uvas de vinos tintos cultivadas con éxito son la Shiraz y Pinot Noir. Los vinos blancos más comunes son Stein o Chenin Blanc. Curiosamente, una uva blanca muy utilizada, la de Palomino de Jerez, es conocida en Sudáfrica como "Uva Francesa". El Semillón es conocido como Uva Verde. Prácticamente todas las variedades utilizadas en Europa están presentes en las viñas sudafricanas, a menudo con cruces obtenidos con cepas del Rin. Un cruce con excelentes resultados es el obtenido entre Cabernet Sauvignon y Merlot , a la manera del Bordelais.

El prestigio internacional alcanzado por los vinos sudafricanos ha llevado a sus bodegas a crear un original sistema de designación de calidad y origen para garantizar la confianza del mercado internacional en sus productos. Así, una banda azul indica que el vino procede de una de las catorce regiones vinícolas arriba especificadas. Una serie de bandas rojas muestran que proceden de una solo cosecha específica. Las bandas verdes garantizan que el vino se ha elaborado, al menos en un 80 %, con uvas procedentes de un solo cultivo, y según las bandas indicará su elaboración de un cultivo hasta el 100 % de su contenido, teniendo entonces la calificación de "superior".

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