LE
FIANDRE
Le principali città delle Fiandre sono Antwerpen
(Anversa), Brugge (Bruges) e Gent (Gand).
ANTWERPEN
(ANVERSA)
Antwerpen (Anversa) è la conviviale 'città
sulla Schelda', una città portuale dalla reputazione commerciale internazionale
e centro mondiale della lavorazione dei diamanti. Essa gode di larga fama
anche sotto l'aspetto culturale, essendo tra l'altro la quanto città natale
dell'artista Pieter Paul Rubens.
Il
cuore della città sulla Schelda è la Grand-Place, una piazza di
forma irregolare circondata da belle case che nel Cinquecento e Seicento
ospitavano le corporazioni. Sulla piazza sorge la statua di Brabo
(1887) : secondo una leggenda del Cinquecento dalla sua azione ("hand
werpen", gettare la mano) è derivato il nome di Antwerpen (Anversa). Il
municipio del Quattrocento è una combinazione riuscita dello stile
architettonico fiammingo e di elementi rinascimentali italiani.
Il
figlio più noto di Antwerpen (Anversa) è indubbiamente il pittore Pieter
Paul Rubens. Artista e diplomatico è tangibile in molti punti
ed in vari modi : è raffigurato ad esempio in una statua sulla
Groenplaats, le sue opere possono essere ammirate in diverse chiese e
musei.
Il Museo provinciale del Diamante si trova
nel cuore del quartiere degli intagliatori di diamanti dietro alla Stazione
Centrale. Questo quartiere è stato chiamato la "Gerusalemme del Nord",
perché Antwerpen (Anversa) conta la più alta concentrazione di ebrei ortodossi
in questa parte d'Europa. Il museo predetto permette di scoprire tutti
gli aspetti del diamante, di cui Antwerpen (Anversa) è la capitale per
la lavorazione e il commercio.
Molto
sono le chiese di Antwerpen (Anversa) che racchiudono tesori; la più
importante è la Cattedrale di Nostra Signora (Onze-Lieve-Vrouw).
Situata accanto alla Grand-Place è la chiesa gotica più grande e più alta
del Belgio e dell'Olanda. Le sette navate ospitano anche diversi capolavori
famosi di Rubens. Vale la pena di visitarla anche per le vetrate, i monumenti
sepolcrali e le sculture.
Animali in città. Accanto alla Stazione
Centrale, soprannominata "cattedrale ferroviaria", c'è il noto zoo
di Antwerpen dall'architettura caratteristica e dai padiglioni colorati.
Sono particolarmente interessanti gli acquari, i terrari, il parco degli
elefanti ed il Nocturama con gli animali notturni.
BRUGGE
(BRUGES)
Brugge
è indubbiamente una delle città più attraenti d'Europa; per i numerosi
e caratteristici canali essa è detta la Venezia del nord. Vicoli
e canali, chiese, templi ed abitazioni patrizie, facciate restaurate con
cura e musei pieni di tesori sono la testimonianza tangibile del suo ricco
passato. Brugge è poi anche una città viva, moderna e romantica, in grado
di offrire moltissimo anche a visitatori esigenti. Camminando si apprezza
molto meglio quel museo all'aperto che è Brugge, con tutte le sue storiche
bellezze. Se una lunga camminata non vi attira, potete sempre farvi scarrozzare
da uno dei famosi cocchieri o prendere posto in un battello per una gita
sui canali, che sono chiamati "Reien".
Il cuore vero e proprio di Brugge è costituito
dall'impressionante piazza del mercato (Markt) e dal vicino castello.
Le splendide facciate regalano alla piazza, ricca di atmosfera, una classe
particolare. L'edificio di maggior rilievo è la Torre Campanaria, resa
preziosa da un carillon. Dall'alto dei suoi 83 metri, essa offre un panorama
indimenticabile della città e dei dintorni.
 Tra
gli innumerevoli monumenti famosi di Bruges i più importanti sono
il castello, in cui hanno sede il vecchio tribunale, la
cancelleria civile, il municipio e la Basilica del Sacro Sangue
che trae il nome dalla reliquia del Sangue di Cristo. La processione
del Sacro Sangue si svolge ogni anno nel giorno dell'Ascensione, alle
15. Nel museo Groeningen si può ammirare una mirabile collezione
di dipinti, nel museo Gruuthuse un tesoro di antichi oggetti d'uso
ed oggetti d'arte. L'Ospedale di San Giovanni ospita ora il museo
Memling, con sei capolavori di Hans Memling ed altri artisti.
Una visita a Brugge non è completa senza
una visita all'idilliaco beghinaggio ed al romantico lago dell'amore.
Anche se non vi sono più beghine nel convento, le benedettine, che le
hanno sostituite, contribuiscono con il loro abito quattrocentesco a mantenere
la storica atmosfera. Sul lago dell'amore nuotano i cigni leggendari.
GENT
(GAND)
Nessun'altra
città delle Fiandre vanta tanti monumenti storici quanto Gent. Chi visita
la città di Artevelde, eroe nazionale fiammingo, si mette in cammino attraverso
la storia dell'Europa. La città è costruita alla confluenza della Schelda
e della Leie.
Il
profilo della città è caratterizzato da tre torri. La più imponente è
quella della cattedrale di San Bavone, duomo che coniuga parti
in stile romanico, gotico e barocco e che merita una visita per diverse
ragioni. Qui venne battezzato l'imperatore Carlo Quinto. Proprio cinquecento
anni orsono dondolava a Gent la culla di Carlo Quinto. Fu Carlo Quinto
ad attribuire agli abitanti di Gent il soprannome di "portatori del cappio",
poiché essi dovettero chiedere perdono all'imperatore con un cappio attorno
al collo. Qui è esposto anche "L'Agnello Mistico", opera notissima dei
fratelli Van Eyck.
La
terza torre è il torrione unito alla Loggia dei mercanti di
stoffe. Il profilo del torrione, alto 95 metri, è l'orgoglioso simbolo
della potenza delle corporazioni medievali. Dall'altezza di 65 metri,
la galleria superiore permette di godere il panorama unico della città.
Dove confluiscono Leie e Lieve sorge l'imponente
Gravensteen, un castello acquatico medievale del secolo XII, costruito
dai Conti delle Fiandre. Il castello ha resistito bene agli attacchi del
tempo ed ospita ora un museo storico dedicato alle pratiche della tortura
e della giustizia. Dal tetto si gode di un bellissimo panorama del centro
cittadino.
Nella Vrijdagsmarkt, in centro alla quale
sorge la statua di Jacob van Artevelde, si celebrano le Feste di Gent.
Per dieci giorni attorno al 21 luglio, giorno della festa nazionale, il
centro di Gent è sottosopra.
LEUVEN
(LOVANIO)
La
struttura che senz'altro domina la città di Leuven (Lovanio) e che le
dà il suo carattere unico di campus all'aperto è la sua università,
nata cinque secoli fa (1425). Qui potete incontrare sia gli studiosi intellettuali
che gli studenti sempre pronti a far festa.
Una
passeggiata vi porterà lungo numerosi edifici che rappresentano la storia
di 575 anni di università. Vedrete l'edificio dove una volta aveva luogo
il commercio dei tessuti, chiamata Lakenhalle, adesso sede del
rettorato.
Potete gironzolare attorno ai vari collegi
molto particolari. Il testimone più suggestivo del passato intellettuale
dell'università è senz'altro il Collegio Van Dale, che è stato
restaurato magnificamente.
Questa
città studentesca lungo il fiume Dijle ha inoltre numerosi edifici storici
e caratteristici, tra i quali la Chiesa di San Pietro (Sint Pieter)
e l'imponente Municipio sulla piazza centrale, che sono senz'altro
i più belli.
Il
Grande Beghinaggio (1232) di Leuven (Lovanio) è uno dei più belli
delle Fiandre. Questo luogo è interamente isola pedonale e di conseguenza
ideale per passeggiare.
Anche durante l'estate c'è da divertirsi
in questa città della birra (Interbrew) con eventi molto originali.
L'imponente biblioteca universitaria
(1921) è una calamita per gli amanti dei libri. Questo edificio è il testimone
silenzioso dello sforzo di tanti, dopo le distruzioni durante le Prima
e la Seconda Guerra Mondiale, di ripristinare lo splendore della città.
ALTRE CITTÀ DELLE
FIANDRE
AFFLIGEM
E'
la città dove io abito; essa dista 6 km da Aalst (Alost, v. città
che segue), tra Bruxelles e Gand.
Tra le curiosità folcloristiche di Affligem meritano
d'essere menzionati i Tappeti di fine sabbia colorata ("Zandtapijten"
1873), che riproducono quadri celebri, edifici famosi, ecc.
Fondata
nel 1074 dai monaci benedettini, l'Abbazia di Affligem è
la più antica delle Fiandre. Il Palazzo Vescovile fu costruito
nel 1720.
La birra from Affligem incominciò ad essere
prodotta ad Affligem nel 1074; oggi invece la sua produzione avviene in
una località vicina.
L'Abbazia
Maria Mediatrix, fondata nel 1921, accoglie suore benedettine che
si dedicano alla meditazione spirituale ed all'ascesi mistica.
La Chiesa Parrocchiale era già menzionata
nel secolo XI. Il suo pulpito risale al 1788, il suo confessionale al
1752.
Il
vecchio mulino, datato 1785, è situato ad un'altezza di
74 metri sul livello del mare; esso cessò l'attività nel
1950, diventando un monumento nazionale.
Il nuovo mulino, costruito nel 1827, ha smesso
di funzionare nel 1952.
AALST
(ALOST)
La
città di Aalst, situata sul fiume Dender, è celebre soprattutto per la
sua esuberante festa di Carnevale con parata.
Anche
il turista che privilegia la cultura sarà molto soddisfatto della visita
di questa città, in cui nacque tipografia Dirk Martens, che nel
1473 introdusse la stampa nella Fiandre ed a cui è dedicata la statua
che domina la piazza centrale.
I monumenti importanti da non perdere sono
il Municipio con il suo cortile unico, il vecchio "Oud-Hospitaal"
(1242), la chiesa di San Martino, nota soprattutto per un'opera
di Pieter Paul Rubens (1623) e per il "Belfort" (campanile).
La sua stazione ferroviaria risale
al 1855.
LIER
(LIERRE)
Anche
questa città di provincia piena di vita ha degli edifici particolari da
mostrarvi. I più belli sono la piazza centrale "Grote Markt", con le tipiche
case appartenenti alle gilde (associazioni medievali di commercianti),
il Belfort (campanile) ed il Municipio, una combinazione
straordinaria di torri gotiche ed un palazzo rococò. Anche la Chiesa
di Sint-Gummarus vale assolutamente una visita, sia all'interno che
all'esterno.
Qui inoltre troverete un famoso Beghinaggio.
Una porta immensa in stile barocco vi condurrà all'interno, ad un insieme
molto intimo di casette disposte in viuzze molto strette, una vicina all'altra.
Cittadino famoso di questa città, situata
in corrispondenza dell'unione dei due fiumi Grote Nete e Kleine Nete,
è il costruttore di campane Lodewijk Zimmer. Decine di migliaia di visitatori
all'anno vengono a visitare la sua torre Zimmertoren, che vanta
tra l'altro un orologio astronomico con 11 quadranti.
MECHELEN
(MALINES)
 La
città di Malines, situata lungo il fiume Dyle, è famosa per i merletti,
la birra, le telerie e le lanerie.
Celebre è il carillon della Cattedrale
di S. Rombaut, i cui recital attraggono turisti da tutto il mondo.
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