Le canyon de la Blyde River

En aval du confluent de la Treur (tristesse) et de la Blyde (joie) s’ouvrent une gorge aux flancs massifs de grès rouge, plongeant à pic vers les eaux qui s’écoulent en contrebas. Un barrage dans ce canyon de 20 km de long, l’une des merveilles naturelles de l’Afrique du Sud, a donné naissance à un lac plein de charme. En haut de la falaise, plusieurs points de vue panoramiques, facilement accessibles à partir de la route, dominent l’immensité de la plaine du Lowveld, précédée des imposants sommets de Mariepskop et de Three Rondavels.

La réserve de Blyderivierspoort recouvre un vaste territoire autour du canyon, le troisième du monde.
Cependant, le site le plus spectaculaire de toute la région du Grand Escarpement reste probablement God’s Window, une échancrure entaillant de hauts remparts montagneux, près de l’extrémité sud de la réserve.

Pilgrim’s Rest

En 1873, dès que les premières pépites furent découvertes dans le Grand Escarpement, les chercheurs d’or affluèrent et fondèrent les camps de Spitzkop et de MacMac. Puis un autre filon, encore plus riche, fut mis au jour à Pilgrim’s Rest (repos du pèlerin) : ainsi dénommé car, après tant de fausses pistes et d’illusions perdues, les prospecteurs avaient enfin trouvé leur eldorado.
La dernière mine cessa toute activité dans les années 1970, mais depuis longtemps déjà (dans les années 1940) les propriétaires avaient commencé à diversifier leurs activités en investissant dans le bois.
Pilgrim’s Rest n’a rien d’une ville fantôme traditionnelle. Quelques centaines de résidents permanents y vivent encore et elle a soigneusement préservé le charme désuet de sa première époque (1880 - 1915) en vue de devenir un musée vivant.

La Route des Jardins

Le parc national de Tsitsikamma recouvre une magnifique bande côtière de 80 km, ainsi qu’une réserve marine s’étendant jusqu'à 5 km dans l’océan. La région se distingue par sa flore et sa population ornithologique particulièrement riches.

Oudtshoorn

C’est la principale ville du Petit Karoo et la capitale de l’élevage des autruches.
Cette activité connut son apogée à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, à la grande époque de la mode des plumes d’autruche. Des reliques de cet âge d’or sont exposées dans un ou deux ‘palais de la plume’, édifices aux luxes ostentatoires érigés par les éleveurs et négociants fortunés d’antan.
Les fermes commerciales d'autruches ont commence vers la fin des années 1880 en Afrique du Sud.

Ceci était le début de l'industrie de la plume d'autruche de par le monde. La haute demande de la plume sur le marché européen a inspirée l'accroissement de l'industrie, le district de Oudtshoorn établi en passant comme la capitale mondiale de l'autruche. Durant la première décennie du siècle antérieur les plumes étaient vendues à des prix records sur les marches étrangers.
La plume était le quatrième produit le plus exporte d'Afrique du Sud, Juste après l'or, le diamant et la laine. La conséquence de ce boom a permis aux fermiers de faire fortune, car ils étaient financièrement puissants de se faire bâtir des édifices d'une splendeur incroyable.

Les visiteurs auront l'opportunité de voir de grands troupeaux d'autruches dans leur habitat naturel. On peut voir les champs d'élevage et les nids d'autruches, et leur cycle de développement.
Le visiteur aura l'occasion d'expérimenter la solidité des oeufs d'autruches en s'y plaçant dessus pour une photo. Pendant la saison de reproduction, les visiteurs verront les couveuses et les oeufs en pleine éclosion.

Les grottes de Cango

A quelque 25 km au nord d’Oudtshoorn, cet inextricable dédale de cavernes creusées dans le massif du Swartberg compte parmi les formations naturelles les plus extraordinaires d’Afrique du Sud. Les 28 salles de Cango One (le premier groupe découvert) sont reliées entre elles par plus de deux kilomètres de tunnels. Stalagmites et stalactites, souvent colorés, y créent un univers onirique de sculptures aux formes étranges et fantastiques. La plus vaste des grottes porte le nom de Grand Hall (16 m de haut et 107 m de long).

La fleur Protea est la fleur nationale de l'Afrique du sud. Il y a plus de 329 différentes sortes.

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