Nationaal Krugerpark, het wild- en natuurreservaat van internationale faam, strekt zich uit over een geheel van 350 km lengte en gemiddeld 65 km breedte (2/3 van België). Hier vindt u de grootste verzameling wilde diersoorten van heel Afrika. Behalve de Big Five, zie verder, zijn impala’s, zebra’s, giraffen, koedoes, wrattenzwijnen, bavianen en gnoes hier ook veel gezien.

Kennismaking met de 'BIG FIVE'

LEEUW - LUIPAARD - OLIFANT - NEUSHOORN - BUFFEL

LEEUW - De koning van de bush

Met zijn indrukwekkende, waardige gestalte en absolute macht en bush-schranderheid is de leeuw de onbetwiste koning van de bush.
Leeuwen leven normaal gesproken in groepen van twee tot zes (je vindt ook wel grotere kudden van 12 of meer), die elk hun eigen afgebakende territorium hebben waar ze jagen en leven.

Als jagers op zebra’s, wildebeesten, buffels en giraffen volgen de leeuwen hun voedselbron, en jagen vroeg in de morgen of ’s nachts. In de hitte van de dag ligt de troep dicht tegen elkaar aan te slapen of speelt met de jongen in de schaduw van de bomen.

De jacht is een ingewikkeld proces en het vrouwtje speelt daarin de hoofdrol; het mannetje echter is wat sloom. Maar als hij zijn kracht gebruikt, is die fenomenaal. Hij is de grootste carnivoor in Afrika, een meter hoog tot de schouder met de koninklijke manen, hij weegt 200 kilo of meer en kan de nek van een gnoe met één haal van zijn klauw breken. Hij kan ook heel snel zijn en 100 meter afleggen in vier tot zes seconden.

De leeuw heeft geen natuurlijke vijand, maar het sterftecijfer is hoog. Leeuwen hebben vaak ongelukken tijdens de jacht en worden dan bijvoorbeeld verwond door de hoorns van de buffel of een trap van een giraf.

LUIPAARD - Een ongrijpbare solitair

Het is een schuchter, alleenlevend, geheimzinnig schepsel dat ’s nachts jaagt en de beste kans om een luipaard overdag te zien is langs de rivier, op rotsige heuveltoppen en in de boomtoppen waar ze hun voedsel voor andere roofdieren verbergen.

Het luipaard wordt vaak met een jachtluipaard of cheeta verwisseld, maar zijn lichaam is compacter en hij heeft rosetachtige vlekken langs zijn flanken en op zijn rug.

Cheeta’s kunnen een snelheid van 75 km/u bereiken en jagen meestal net na zonsopgang of in de schemertijd, dus je kunt hem vaker zien dan het luipaard. De cheeta heeft langere poten dan het luipaard, een kleinere kop met ronde oren en - dit is wellicht het opvallendste kenmerk - ‘tranensporen’ van de ogen naar de bek.

OLIFANT - De reus van de bush

Een Afrikaanse olifant weegt tussen de 6.000 en 7.000 kg en is het grootste landdier ter wereld en heeft, net als de leeuw, geen natuurlijke vijanden behalve de mens. Hoewel leeuwen jonge olifanten aanvallen, worden ze al snel weggejaagd door de volwassenen die door hun kracht en formaat formidabele tegenstanders zijn.

De olifant is een planteneter en verorbert grote hoeveelheden gras, wortels, bast en bladeren; een enkel volwassen dier kan 300 kilo gras, loten en boomschors per dag eten. Hij ploegt bomen om met zijn slagtanden om bij de jonge blaadjes bovenaan te komen en duwt ze omver op zijn pad door de bush en veroorzaakt daardoor vaak grote schade aan het milieu.

Olifanten leven in een matriarchaat, in groepen (kan gaan tot 100 olifanten of meer) met een dominante koe, haar kinderen en naaste verwanten met hun jongen. Als ze jongen hebben zijn de koeien zeer beschermend en kunnen agressief worden als ze geïrriteerd worden. Stieren sluiten zich alleen bij de kudde aan als één of meer koeien bronstig zijn, en keren daarna weer terug naar hun kudde van vrijgezellen of zwerven alleen door de bush.

NEUSHOORN - Eén van de meest bedreigde zoogdieren van de bush

Door de enorme markt die er is voor de hoorn van de neushoorn behoort de neushoorn tot de meest bedreigde diersoorten, ondanks de enorme inspanningen hem te beschermen en de zware straffen tegen stropers.

Als u een neushoorn ziet, kan dat een ‘witte’ of en ‘zwarte’ zijn. Deze termen zijn misleidend omdat hun kleur niet werkelijk opvallend is. Het woordje ‘wit’ zou van het Afrikaanse woord wyd (breed) komen wat slaat op de vierkante lippen van de bek. U kunt ze echter onderscheiden aan hun eetpatroon en de vorm van hun bek. De ‘witte’ neushoorn eet kort gras en heeft een brede, platte of vierkante lip. De ‘zwarte’ neushoorn eet daarentegen bebladerde takken en heeft een puntige, verlengde bek. Hij is ook kleiner, temperamentvoller en gemakkelijke te provoceren. Ondanks zijn gewicht is hij verbazend beweeglijk. Hij kan een topsnelheid van 45 km/u bereiken en zich supersnel omdraaien.

BUFFEL - Uiterlijk meegaand - in werkelijkheid agressief

Dit grote en machtige dier, familie van de antilope, weegt 800 kilo en heeft een benig gevaarte bovenop de kop, vanwaaruit de grote hoorns naar boven krullen. Hij komt in het Krugerpark veel voor. Er zijn er ongeveer 25.000, verdeeld over het hele park.

De buffel is een kuddedier (de meeste leven in kudden van meer dan 200) dat er terwijl hij gras eet of zich in watergaten rondwentelt, verlegen uitziet en onverschillig voor wat er rond hem gebeurt. Maar als een dier dat altijd op zijn hoede is voor leeuwen houdt de buffel zijn omgeving scherp in de gaten, daarbij gebruik makend van zijn uitstekende reukvermogen om gevaar te ontdekken. Hij kan dan wel tam lijken, maar jagers beschouwen hem als het gevaarlijkste en sluwste wilde dier. Mannetjes die alleen zijn, los van de kudde, na verlies van een paargevecht bijvoorbeeld, gaan vaak naar waterpoelen of rivieren en kunnen zeer slechtgehumeurd en onvoorspelbaar zijn.

Als een buffel gewond is of zich bedreigd voelt komt zijn woede naar buiten. Eerst staart de buffel naar zijn aanvaller, dan gromt hij en dan valt hij aan, gewapend met zijn dodelijke, zware, gekromde hoorns die hij normaal gebruikt om zich een weg door de struiken te banen.

© All rights reserved. The Wine Labels World.